En los primeros días posteriores a los catastróficos terremotos en Venezuela, los rescatistas y voluntarios rebuscaron entre los edificios derrumbados en busca de señales de vida.
Ahora, a medida que se desvanece la esperanza de encontrar más supervivientes, las autoridades se enfrentan a un desafío diferente: recuperar, identificar y enterrar a miles de víctimas en un país cuyas instituciones ya se habían debilitado por años de colapso económico y mala gestión gubernamental.
La repentina afluencia de cadáveres ha desbordado rápidamente el sistema forense del país, lo que ha llevado a las autoridades a transformar un puerto marítimo en una morgue provisional, trasladar a las víctimas a contenedores refrigerados y prepararse para la posibilidad de entierros masivos.
La cifra de víctimas continúa aumentando
El Gobierno venezolano elevó la cifra oficial de muertos a 2 mil 295, con 11 mil 267 heridos y 12 mil 841 personas damnificadas. Los peritos forenses y los funcionarios de ayuda humanitaria afirman que la cifra real probablemente sea mucho mayor.
Dos médicos de la morgue principal de Caracas estimaron que el número real de muertos rondaba los 4 mil. Anticipando que la cifra podría aumentar aún más, las Naciones Unidas están adquiriendo 10 mil bolsas para cadáveres en coordinación con el Gobierno venezolano, según informó Gianluca Rampolla del Tindaro, coordinador residente de la ONU en Venezuela.
La avalancha de cadáveres superó rápidamente la capacidad de las morgues en La Guaira, el estado más afectado por el terremoto.
Morgues improvisadas y cuerpos sin identificar
Durante los dos primeros días posteriores al desastre, decenas de cadáveres yacían sobre cartones en el estacionamiento de un hospital de La Guaira, bajo el intenso calor tropical, según Gerson Hernández, pastor de la zona. Los familiares hacían fila en sus vehículos para dejar los cuerpos.
Según dos patólogos forenses de la agencia, que pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto, el sábado las autoridades habían comenzado a trasladar los cuerpos del hospital a la zona de carga de un puerto local para que la agencia forense nacional pudiera trabajar en una zona centralizada.
Bajo grandes carpas, los médicos realizan las autopsias exigidas por ley antes de que los cuerpos puedan ser enterrados o incinerados. Investigadores de la policía judicial venezolana fotografían a las víctimas, recogen huellas dactilares y ayudan a identificar a los fallecidos.
Familias enfrentan una dolorosa búsqueda
A las afueras del puerto, los camiones seguían entregando ataúdes. Desde fuera del perímetro de seguridad, se podían ver filas de cuerpos tendidos uno junto al otro en el suelo.
Según agentes de policía y un ejecutivo de transporte local, las autoridades también han comenzado a utilizar contenedores refrigerados, normalmente destinados al transporte de alimentos, para preservar los cuerpos mientras esperan su identificación.
Para los familiares que buscan a seres queridos, la búsqueda continúa siendo desgarradora.
Durante cinco días, Daniely Pastora Hurtado Suárez buscó a su esposo recorriendo hospitales y la morgue improvisada en el puerto de La Guaira, donde los cuerpos estaban tan desfigurados que estuvo a punto de llevarse el cadáver equivocado.
José Rincón contó que pasó tres días revisando bolsas para cadáveres en busca de su nieto. “Revisé 100 cadáveres”, dijo. “Simplemente los arrojan allí sin distinción”.
El desafío para los servicios forenses
El reto al que se enfrentan los médicos forenses es inmenso.
Dos especialistas de una morgue estatal en Caracas señalaron que recibían entre 40 y 80 cadáveres diarios, incluidos cuerpos trasladados desde La Guaira y personas que fallecieron tras ser rescatadas con vida.
Hasta el domingo, 150 cadáveres permanecían en la morgue, 130 de ellos sin identificar. Los médicos explicaron que muchas víctimas quedaron tan aplastadas bajo los escombros que la identificación visual fue imposible, por lo que recurrieron a huellas dactilares y otros métodos de reconocimiento.
Mientras tanto, algunos familiares denunciaron los altos costos de las cremaciones, que oscilan entre 400 y 850 dólares. Las autoridades analizan distintas alternativas para el manejo de los cuerpos, aunque especialistas han advertido sobre las implicaciones sanitarias y humanitarias de los entierros masivos.
