La primera gran sorpresa del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá llegó en Atlanta.
La selección española no pudo pasar del empate ante Cabo Verde (0-0), el rival que sobre el papel parecía más accesible del Grupo H. La Roja tuvo la posesión, acumuló ocasiones y sometió durante gran parte del encuentro al conjunto africano, pero terminó chocando una y otra vez contra un muro llamado Vozinha.
El veterano guardameta caboverdiano firmó una actuación memorable y se convirtió en el héroe de la noche. A sus 39 años sostuvo a su selección con una colección de intervenciones decisivas que desesperaron a los atacantes españoles. El premio al mejor jugador del partido y sus lágrimas al término del encuentro simbolizaron la magnitud de la hazaña: Cabo Verde, debutante en una Copa del Mundo, sumó el primer punto mundialista de su historia y protagonizó la primera gran sorpresa del torneo.
Luis de la Fuente apostó por una alineación diseñada para tener el control. Marcos Llorente ocupó el lateral derecho y Gavi apareció como la gran sorpresa en el extremo izquierdo. España asumió el mando desde el primer minuto, aunque con una circulación más paciente que profunda ante un rival replegado en su propio campo y dispuesto a resistir.
La posesión fue completamente española, pero las dificultades aparecieron en los últimos metros. Cabo Verde defendía con orden y disciplina, cerrando espacios y obligando a La Roja a mover el balón de lado a lado sin encontrar huecos. Antes incluso de la pausa de hidratación, Mikel Oyarzabal pidió calma a sus compañeros para evitar que la ansiedad se apoderara del equipo.
Desarrollo del partido y la resistencia africana
Pedri fue el primero en probar fortuna con un disparo que encontró respuesta en Vozinha. Después apareció Marc Cucurella, profundo por la izquierda, para darle algo de amplitud a un ataque demasiado previsible. Precisamente de sus incorporaciones nacieron las ocasiones más claras del primer tiempo.
Primero llegó un remate de Ferran Torres al larguero. Después, un cabezazo de Oyarzabal que parecía gol hasta que apareció una mano salvadora de Vozinha. El guardameta volvió a intervenir ante Ferran y culminó su exhibición con una parada espectacular a un testarazo de Laporte en el tiempo añadido. España se marchó al descanso sin recompensa pese a haber generado méritos suficientes para ir por delante.
Un resultado que nadie esperaba
La segunda mitad aumentó la sensación de urgencia. España siguió dominando, pero cada minuto sin marcar multiplicaba las imprecisiones. El encuentro comenzó a jugarse más con el corazón que con la cabeza y desde la grada empezó a escucharse una petición unánime: Lamine Yamal.
Cuando el extremo del Barcelona saltó a calentar, el estadio reaccionó como si se tratara de un gol. Y cuando entró al campo junto a Mikel Merino, cambió por completo el ritmo del partido. Su primera intervención generó una ocasión clarísima para el centrocampista, pero nuevamente apareció Vozinha.
Con Lamine sobre el césped, España encontró desborde, velocidad y desequilibrio. El joven atacante agitó el encuentro, pidió el apoyo de la grada y obligó a Cabo Verde a retroceder todavía más. Sin embargo, ni él, ni Dani Olmo, ni Nico Williams encontraron el camino hacia el gol.
Los últimos minutos fueron un asedio constante. España jugó prácticamente en campo rival, pero cada centro encontraba una cabeza del rival y cada remate terminaba en las manos de Vozinha. Incluso una gran combinación entre Lamine y Olmo terminó bloqueada por la defensa cuando Oyarzabal ya preparaba el disparo.
Paradójicamente, la última ocasión del encuentro fue para Cabo Verde. Un cabezazo de Borges obligó a intervenir a Unai Simón y recordó a España que el fútbol castiga cuando no se aprovechan las oportunidades.
La Roja deja escapar dos puntos en su estreno y vuelve a comenzar un Mundial con un resultado inesperado. Como sucedió en Sudáfrica 2010, cuando España cayó ante Suiza antes de terminar conquistando su primera estrella, el debut deja más preguntas que respuestas. Para España fue una oportunidad perdida; para Cabo Verde, una noche que ya forma parte de su historia y que celebró como una auténtica victoria.
