Ben Shelton protagonizó una de las grandes sorpresas del Abierto de Estados Unidos al derrotar al español Carlos Alcaraz, número dos del torneo, en una batalla memorable de cuatro horas y 28 minutos, para clasificarse a las semifinales.
El número ocho del cuadro se impuso por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6(7), en un duelo de máxima exigencia que mantuvo en vilo al público hasta las 3:33 de la madrugada. Una noche que quedará para el recuerdo de Shelton durante el resto de su vida, al tratarse de una de las victorias más importantes de su carrera.
Alcaraz comenzó mejor y se llevó un igualadísimo primer set en el desempate. El español parecía tener controlado el encuentro, pero Shelton reaccionó con una contundencia extraordinaria.
El tenista de 23 años ganó el segundo set por un contundente 6-1 y confirmó que no estaba dispuesto a conformarse con competir ante uno de los grandes favoritos al título.
Shelton cambia el rumbo del partido
Lejos de relajarse, el estadounidense mantuvo la presión en el tercer parcial y volvió a imponerse por 6-3, dejando contra las cuerdas al número dos del torneo.
Shelton encontró su mejor versión. Potente con el servicio, agresivo desde el fondo de la pista y decidido en los momentos importantes, comenzó a imponer su ritmo ante un Alcaraz que sufrió para mantener la regularidad.
Pero Alcaraz no es un jugador que se rinda fácilmente. El español, empujado por su carácter competitivo, reaccionó en el cuarto set. Su garra y su mejor tenis volvieron a aparecer para imponerse por un contundente 1-6 y llevar el partido hasta un último capítulo. La batalla volvía a empezar.
Después de más de tres horas de tenis, Shelton y Alcaraz se jugarían el pase a las semifinales en un quinto set de máxima tensión.
Y allí apareció de nuevo Shelton. El estadounidense resistió los ataques de Alcaraz y llevó el quinto parcial hasta el desempate definitivo de 10 puntos. Ambos jugadores sacaron su mejor tenis en un final dramático, con cada punto disputado como si fuera el último.
Un tie-break para la historia
Shelton fue decisivo en el momento más importante. El estadounidense mostró una enorme fortaleza mental en el desempate, mientras que Alcaraz cometió algunos errores en puntos vitales que terminaron inclinando la balanza.
El estadounidense terminó imponiéndose por 10-7 en el desempate definitivo, cerró una batalla memorable y celebró uno de los triunfos más importantes de su carrera.
Alcaraz, tras cuatro meses de ausencia por una lesión en la muñeca, abandonó el estadio Arthur Ashe con una sonrisa y con la sensación de haberlo dado todo sobre la cancha, aunque esta vez no fue suficiente para superar a un Shelton que firmó una actuación memorable.
Shelton se enfrentará en las semifinales a su compatriota Frances Tiafoe, en un duelo estadounidense que decidirá a uno de los finalistas del torneo y que promete ser otro gran espectáculo.
