Cautela y protección fueron la constante en el UAE Emirates en la etapa 18 para controlar la carrera y así defender las posiciones de Isaac del Toro y Tadej Pogacar en el Tour de Francia.
“Pogi” y “El Torito” mantuvieron su ubicación en la General , primero y tercero, respectively, tras la primera etapa de alta montaña de las tres últimas del Tour las cuales definirán al podio de la rodada.
La formación emiratí dejó vía libre a los fugados tanto por estrategia como por las malas condiciones físicas de cuatro de sus gregarios, de los cuales Brando McNulty fue el más damnificado al tener que abandonar a falta de unos 24 kilómetros para meta.
Del Toro y Pogacar tuvieron que contar con solo dos gregarios ante el rezago de otros tres de sus coequiperos aparentemente afectados por problemas de salud combinados con cansancio acumulado; Adam Yates seguía con estragos de la crisis estomacal que sufrió y lo relegó prácticamente al último en la etapa 17.
El repliegue táctico ante el desgaste físico
Por esa situación ningún pedalista del UAE figuró en descolgadas ni en en los grupos punteros. Tim Wellensy Florian Vermeersch y McNulty rodaron en la parte final del pelotón y este último fue el colero de todos los que tomaron la salida antes de bajarse definitivamente de la bicicleta.
Sin embargo, el mexicano y el esloveno tuvieron que apretar cuando faltaban unos 12 kilómetros para el final y con un último puerto de primera categoría enfrente porque Richard Carapaz estaba teniendo un buen cierre y eso impactaría en las posiciones de la clasificación principal, recortaron entonces más de tres minutos a la desventaja superior a ocho.
El ecuatoriano se llevó en solitario la etapa con cierre en ascenso y subió dos peldaños en la General para ubicarse décimo.
La resistencia numérica en el asfalto
Una vez iniciado el ascenso al primer puerto de montaña en Cote de Engins, de primera categoría y a la altura del kilómetro 40 un grupo de siete ciclistas se lanzó al ataque y se colocó en punta. A la cabeza de la etapa hubo hasta 14 pedalistas.
El pelotón se segmentó hasta en cuatro partes con los líderes de la rodada en el último grupo.
Clasificación Etapa 18
Pos.- Cic (Nac/Eq) Tiempo
1.- R. Carapaz (Ecu/EFE) 4:26’21”
2.- M. Schmid (Sui/JAY) a 45″
3.- M. Jorgenson (EU/Visma) m.t.
17.- I. Del Toro (Mex/UAE) a 4’35”
Clasificación General
Pos.- Cic (Nac/Eq) Tiempo
1.- T. Pogacar (Esl/UAE) 64:35’13”
2.- R. Evenepoel (Bel/RB) a 4’32”
3.- I. Del Toro (Mex/UAE) a 6’51”
