La memoria de quienes lo vimos y lo vivimos quedó marcada; todos recordamos en dónde estábamos o qué hacíamos esa mañana del martes 11 de septiembre de 2001.
Ese día transcurrió lento, entre incredulidad y sorpresa, al descubrir que el país más poderoso del mundo estaba siendo atacado en su corazón financiero, dos golpes certeros y macizos sobre las torres gemelas en el WTC de Nueva York; el golpe de realidad derrumbaba, la ficción y las estructuras de aquel par de edificios que eran parte del paisaje de Manhattan, pero no sólo desmoronaban toneladas de acero y hormigón, tiraban la ficción. No era una película de Bruce Willis o Mel Gibson, esta vez era una transmisión en vivo y de manera permanente. Muchos dijeron: “Es el inicio del fin”.
Para quienes tienen 25 años de edad o eran muy pequeños para vivirlo, el 11 de septiembre no es memoria, es historia. Es como si a muchos de nosotros nos hablaran de la Segunda Guerra Mundial o de la Guerra de Vietnam, la vimos en libros, en la hemeroteca y en los cines, pero no con el tajante golpe de realidad, de la incertidumbre y la duda de lo que pudiera pasar después.
25 años después
Nueva York sigue vivo, como siempre, no lo creo, el impacto noqueó a la Gran Manzana, la cual tardó en levantarse, para recordar, para seguir viviendo. A 25 años la memoria, el duelo y la resiliencia brotan desde la “Zona Cero”, aquella que se hundió en un hueco físico y en la mente y el corazón de quienes lo vivieron y sufrieron.
La ceremonia del Memorial volverá a reunir a familiares de las víctimas para leer sus nombres. El propio 9/11 Memorial señala que cerca de 100 millones de estadounidenses son demasiado jóvenes para recordar aquel día, de ahí la insistencia en transmitir qué ocurrió y qué significó.
Esa mañana despegaron miles de aviones, pero cuatro de ellos no llegaron al destino original, dos de ellos impactaron en las Torres Gemelas, uno más fue dirigido hasta el Pentágono, y el cuarto, que iba en dirección a Washington, al Capitolio, cayó, según dicen las crónicas, luego de que un grupo de valientes tripulantes entraran a la cabina de la aeronave para evitar que se estrellara en otra edificación con gente adentro, ellos sabían ya el fatal destino de los aviones que estallaron en Nueva York, por lo que juntos lo estrellaron en el campo.
Los atentados atribuidos a Al Qaeda fueron los ataques terroristas más mortíferos de la historia, dejando 2,996 muertos y alrededor de 25,000 heridos.
En la actualidad el Bajo Manhattan ya no es aquel paisaje de vacío y escombros. El área alrededor de la Zona Cero se transformó en una zona con más viviendas, más habitantes, nuevas empresas, turismo y espacios culturales.
Las heridas que permanecen
Para muchos los ataques del 11 de septiembre los acompañan todavía, con lesiones, amputaciones, enfermedades derivadas de los hechos de hace 25 años.
Los bomberos, policías, paramédicos, trabajadores de rescate y civiles expuestos al polvo y contaminantes de Ground Zero han seguido enfermando durante décadas, además de que muchos de ellos perdieron partes de sus cuerpos y la capacidad de trabajar.
El informe de salud del FDNY (El departamento de Bomberos de Nueva York) publicado este mes señala que más de 10,000 miembros del cuerpo de bomberos están certificados actualmente con alguna condición física relacionada con el 11-S.
Y acaba de surgir además un asunto muy delicado: la ciudad abrió más de 170,000 páginas de documentos que incluyen comunicaciones internas que muestran que funcionarios conocían preocupaciones serias sobre la calidad del aire mientras públicamente se aseguraba a los neoyorquinos que era seguro respirar.
Pero hay una generación completa que no tiene memoria propia del 11 de septiembre.
Los jóvenes nacidos después de 2001 lo conocen por la escuela, documentales, fotografías, testimonios de sus padres y por los cambios que produjo en su vida cotidiana. Algunos incluso tienen conocimientos bastante limitados o confunden detalles básicos del ataque. Es sólo un pedazo de historia.
En una encuesta realizada por Ipsos, alrededor de 90% de los estadounidenses cree que los atentados cambiaron significativamente al país, pero solamente cerca de un tercio dice que tuvieron un impacto personal directo. Entre las generaciones jóvenes, la pandemia aparece con mayor frecuencia como el acontecimiento histórico que más marcó sus vidas.
Lo que cambió después del 11-S
Para los que lo vimos, recordar aquel día puede significar “yo sé dónde estaba cuando ocurrió”. Todos nos acordábamos en dónde y con quién estábamos, si desayunamos huevo o chilaquiles, o si tuvimos que acudir prontamente a la redacción de algún periódico nacional.
Pero para un joven de 20 o 22 años… eso ya no existe.
El 11-S produjo una transformación enorme de la seguridad estadounidense: creación del Departamento de Seguridad Nacional, controles aeroportuarios radicalmente mayores, expansión de sistemas de vigilancia, cambios en inmigración y una guerra contra el terrorismo que llevó a las intervenciones en Afganistán e Irak, una venganza absoluta.
En 2011, Osama bin Laden, líder de Al Qaeda, grupo que causó los atentados, fue localizado y muerto en 2011.
Estados Unidos terminó retirándose de Afganistán en 2021.
Pero las consecuencias fueron mucho más allá de las operaciones militares: miles de soldados estadounidenses muertos, altos costos económicos, traumas psicológicos, polarización política y un cambio profundo en la relación entre seguridad y libertad.
La seguridad y la libertad nunca volverán a ser las mismas, tal y como eran el 10 de septiembre del 2001, el 11 de septiembre todo cambió.
El 11-S también cambió la vida de millones de musulmanes y de personas de origen árabe en Estados Unidos, por el incremento de la islamofobia, la discriminación y los perfiles raciales y religiosos, una discriminación que hoy nos lleva a entender mucho de lo que viven miles de latinos por parte del ICE.
Hoy se recuerda, honra, reconstruye y enseña.
No sólo se habla de las víctimas; también la mente y el corazón recuerdan a los bomberos que subieron las escaleras mientras todos intentaban salir. Mientras miles bajaban, ellos, ellas, subían para salvar a otros.
En Estados Unidos, en el mundo, el desafío, ahora ya no es solamente no olvidar, es evitar que se convierta en una fecha vacía del calendario.
Hace 25 años todos recordamos dónde estábamos cuando cayeron las Torres. Dentro de otros 25 años habrá millones de personas que no habrán nacido siquiera cuando ocurrió. El reto ya no es solamente recordar el 11 de septiembre. El reto es explicar qué cambió aquel día y qué precio se pagó por ello.
Nueva York ya no vive entre las ruinas del 11-S. Vive encima de ellas, pero que este hecho no termine por ocultar lo sucedido hace 25 años, fecha en que muchos de nosotros tenemos fresca en la memoria, y para otros es una historia que se debe conocer.
