La NBA impuso una sanción histórica a Los Angeles Clippers. Después de una investigación de casi un año, la liga determinó que la franquicia violó las reglas de elusión del tope salarial en relación con Kawhi Leonard y castigó a la organización con cinco selecciones de primera ronda, una multa de 30 millones de dólares y un año de suspensión para su propietario, Steve Ballmer.
La sanción alcanza también a la cúpula de los Clippers. Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocio, fue suspendida sin sueldo durante un año, mientras que Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, recibió una suspensión de seis meses. Además, la NBA someterá a la organización a un programa de supervisión y cumplimiento durante cinco años.
Kawhi Leonard, por su parte, deberá pagar 700 mil dólares a la liga. No recibió una suspensión ni se anuló su contrato. Su antiguo representante y tío, Dennis Robertson, quedó vetado de cualquier actividad empresarial con equipos, afiliados, jugadores o personal de la NBA.
Cinco elecciones perdidas
La franquicia perderá sus selecciones de primera ronda de los Drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. La NBA determinó que los Clippers participaron en la búsqueda y facilitación de oportunidades de ingresos fuera de la cancha para Leonard con cuatro compañías que mantenían relaciones comerciales con la entidad: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance.
Según las conclusiones de la investigación, la organización facilitó acuerdos de patrocinio, ofreció negocios de la franquicia para incentivar a las compañías a firmarlos, pagó determinados gastos personales de Leonard y de sus representantes y no reportó determinadas solicitudes realizadas en nombre del jugador a través de Robertson.
El caso que puso todo en marcha
El origen público del caso se remonta a septiembre de 2025, cuando una investigación periodística encabezada por Pablo Torre puso bajo la lupa un acuerdo de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration, una compañía dedicada a servicios de sostenibilidad que posteriormente se declaró en bancarrota.
El trabajo periodístico de Torre puso el foco sobre la relación entre Leonard, Aspiration y los Clippers y abrió la puerta a que la NBA examinara si aquel acuerdo podía haber proporcionado al jugador beneficios económicos que debían considerarse dentro de las reglas del tope salarial.
La NBA abrió entonces su propia investigación para determinar si el acuerdo había sido utilizado para proporcionar al jugador beneficios económicos que debían considerarse dentro de las reglas del tope salarial.
Los Clippers negaron cualquier irregularidad y sostuvieron que ni Ballmer ni la organización habían intentado evadir las normas de la liga.
Lo que inicialmente parecía centrarse en un único acuerdo terminó ampliándose. La investigación de la NBA concluyó que existió un patrón de operaciones y no solamente un vínculo con Aspiration.
