La Copa Mundial de la FIFA es el evento deportivo más seguido del planeta. Durante un mes, miles de millones de espectadores observan partidos que trascienden fronteras, culturas e idiomas. Sin embargo, mientras la atención mundial se concentra en los goles y las emociones, un debate cada vez más relevante emerge desde la sociedad ¿cuál es el costo ambiental de organizar un megaevento deportivo de esta magnitud?
Investigaciones recientes sobre sostenibilidad, cambio climático y eventos deportivos coinciden en que los mundiales generan importantes impactos ambientales asociados al transporte internacional, la construcción de infraestructura, el consumo energético y la producción de residuos. El desafío para el fútbol del siglo XXI consiste en compatibilizar la celebración deportiva con los objetivos globales de sostenibilidad.
La literatura científica considera a los mundiales y los Juegos Olímpicos como “megaeventos deportivos”, es decir, acontecimientos capaces de transformar temporalmente ciudades y países enteros debido a su enorme capacidad de movilización de personas, recursos e inversiones. Diversos estudios han demostrado que estos eventos suelen generar importantes presiones ambientales, especialmente por sus emisiones de gases de efecto invernadero, el uso intensivo de recursos naturales y la alteración de ecosistemas urbanos.
Una revisión sistemática publicada en la revista Sustainability concluyó que los impactos ambientales más frecuentes de los megaeventos deportivos incluyen el aumento de emisiones de carbono, la generación masiva de residuos, el consumo de energía y la presión sobre los sistemas de transporte y servicios urbanos.
La evidencia científica señala que el transporte aéreo representa la mayor fuente de emisiones de carbono asociadas a los mundiales. Millones de aficionados, jugadores, periodistas y personal técnico viajan entre continentes para asistir a los encuentros, generando una huella de carbono considerable.
Un estudio publicado en el Journal of Cleaner Production encontró que los desplazamientos internacionales de participantes y visitantes constituyen el componente más importante de la huella climática de los mundiales, incluso por encima de algunas infraestructuras deportivas. Los investigadores sostienen que la ubicación geográfica de las sedes influye directamente en el volumen total de emisiones producidas por el torneo.
La expansión del Mundial a 48 selecciones a partir de 2026 también genera preocupación. Investigaciones sobre futuros torneos estiman que el incremento de equipos y aficionados provocará mayores necesidades de transporte y alojamiento, aumentando el impacto ambiental global del evento.
La construcción de estadios constituye otro de los principales focos de impacto ambiental. La producción de cemento y acero, materiales fundamentales en estas obras, genera elevadas emisiones de dióxido de carbono.
Un estudio realizado sobre las infraestructuras del Mundial de Catar 2022 concluyó que los materiales utilizados en la construcción representan la mayor parte de la huella de carbono asociada a los estadios. Sin embargo, los investigadores también demostraron que la aplicación de principios de economía circular puede reducir significativamente tanto las emisiones como el consumo de recursos. (Se estima que fueron 3,81 millones de toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e) que se emitieron, considerando la preparación, celebración y actividades posteriores al evento)
Entre las estrategias más innovadoras se encuentra el uso de diseños desmontables y reutilizables. El denominado “Estadio 974” de Catar, construido parcialmente con contenedores marítimos reciclados, fue presentado como un ejemplo de arquitectura circular capaz de reducir impactos ambientales y facilitar el aprovechamiento posterior de los materiales.
No obstante, especialistas advierten que la verdadera sostenibilidad de un estadio depende de su utilización posterior. Cuando las instalaciones quedan abandonadas o infrautilizadas tras el torneo, los beneficios ambientales de las innovaciones tecnológicas pueden verse reducidos considerablemente.
En los últimos años, la FIFA ha promovido estrategias para reducir el impacto climático de sus competiciones mediante programas de compensación de emisiones, eficiencia energética y energías renovables.
Sin embargo, estas iniciativas han generado debate entre investigadores y organizaciones ambientales. Diversos estudios académicos y análisis independientes han cuestionado la viabilidad de declarar “carbono neutral” a eventos que requieren grandes inversiones en infraestructura y movilización internacional de personas. Algunos investigadores sostienen que ciertos cálculos pueden subestimar emisiones indirectas relacionadas con la construcción y el ciclo de vida de las instalaciones.
La discusión refleja un problema más amplio dentro de la gobernanza climática internacional: la diferencia entre compensar emisiones mediante proyectos ambientales y reducir efectivamente las emisiones en origen.
La próxima Copa Mundial será organizada conjuntamente por México, Estados Unidos y Canadá. Aunque gran parte de los estadios ya existe, la enorme distancia entre las sedes plantea nuevos desafíos.( Y se estima que la huella climática, estará en alrededor de 9 millones de toneladas de CO₂ equivalente -tCO₂e- de emisiones contamienantes)
Investigaciones recientes sobre riesgos ambientales en megaeventos deportivos advierten que los desplazamientos entre ciudades anfitrionas podrían convertirse en una de las principales fuentes de emisiones del torneo. Además, estudios climáticos han alertado sobre el riesgo de temperaturas extremas en varias sedes durante el verano norteamericano, situación que podría incrementar la demanda energética para sistemas de refrigeración y protección de los asistentes.
La creciente preocupación por el calor extremo ha llevado incluso a debates sobre las medidas de hidratación y adaptación climática previstas para el torneo.
Los expertos coinciden en que la sostenibilidad de los mundiales dependerá cada vez más de decisiones estratégicas relacionadas con la movilidad, la reutilización de infraestructuras existentes, la eficiencia energética y la gestión de residuos.
La investigación científica muestra que la aplicación de principios de economía circular, la construcción sostenible y la planificación territorial pueden reducir significativamente la huella ambiental de estos eventos. Sin embargo, también señala que las emisiones derivadas del transporte internacional continúan siendo el desafío más difícil de resolver.
Finalmente diremos, que mientras el fútbol continúe expandiendo su alcance global, la pregunta ya no es únicamente quién levantará la próxima copa, sino que ahora lo que importará será saber si el deporte más popular del planeta, será capaz de adaptarse a las exigencias ambientales de un mundo cada vez más afectado por el cambio climático.
Sin duda, el Mundial 2026, podría generar alrededor de 9 millones de toneladas de CO2 equivalente, convirtiéndose potencialmente en el torneo más contaminante en la historia del fútbol, principalmente debido a la expansión a 48 equipos y a los extensos desplazamientos aéreos entre las sedes de Estados Unidos, Canadá y México.
