Los ingleses se impusieron por 2-3 tras dominar durante una hora; España reaccionó con los goles de Oyarzabal y Williams, pero Trafford evitó el empate
La Inglaterra de Thomas Tuchel acabó con la histórica racha de 44 partidos sin perder de España y conquistó el liderato del grupo A3 de la Liga de Naciones tras imponerse por 2-3 en el Riyadh Air Metropolitano. La selección de Luis de la Fuente, que necesitaba ganar o empatar para asegurarse la primera plaza, fue superada durante más de una hora por un rival que dominó en intensidad, presión y duelos individuales. Los tantos de Mikel Oyarzabal y Nico Williams alimentaron una remontada que estuvo cerca de consumarse, pero Trafford, con dos grandes intervenciones en el tiempo añadido, frustró el empate.
Los ingleses comenzaron con una presión asfixiante que sorprendió a una España incapaz de encontrar espacios para desarrollar su habitual juego de posesión. Apenas habían transcurrido dos minutos cuando Unai Simón evitó el gol con una gran parada a un remate de Bellingham en el primer córner del partido.
Fue el primer aviso de una Inglaterra que no tardó en hacerse dueña del encuentro. En el minuto siete, Kane estuvo a punto de marcar con un disparo que se marchó rozando el poste. España no encontraba la manera de salir de la presión. Los ingleses ganaban los duelos, recuperaban rápido y obligaban a los de De la Fuente a jugar incómodos, lejos de la portería de Trafford.
En el minuto 41, Pau Cubarsí cometió un claro penalti sobre Harry Kane dentro del área. El Balón de Oro asumió la responsabilidad y abrió el marcador en el minuto 45 con un lanzamiento potente y ajustado al poste. El 0-1 hacía justicia a lo visto durante una primera parte en la que Inglaterra había sido muy superior.
Inglaterra golpea tras el descanso
España intentó reaccionar, pero Inglaterra continuó presionando con intensidad. En el minuto 53 llegó el segundo golpe. Declan Rice ejecutó un saque de esquina que encontró completamente solo a Ezri Konsa en el área. El defensor remató de cabeza sin oposición para establecer el 0-2.
Cuatro minutos después, los ingleses ampliaron su ventaja. Jude Bellingham asistió a Ben White, que definió por bajo y entre las piernas de Simón para colocar el 0-3. España estaba siendo superada en todas las facetas del juego y ofrecía una imagen muy pobre en Madrid ante una Inglaterra que parecía tener el partido controlado.
Sin embargo, el encuentro cambió en el minuto 65. Lamine Yamal se quedó solo ante Trafford y Anderson lo derribó por detrás cuando se disponía a encarar al guardameta. El árbitro señaló penalti y expulsó al centrocampista inglés por cortar una ocasión manifiesta de gol. Oyarzabal asumió la responsabilidad desde los once metros y transformó el lanzamiento con un disparo ajustado para firmar el 1-3. El Metropolitano volvió a rugir y España, con un hombre más, se lanzó en busca de una remontada que minutos antes parecía imposible.
Trafford frustra el empate
La campeona del mundo encontró el impulso que necesitaba. Pedri comenzó a gobernar el centro del campo y Yamal ganó protagonismo. En el minuto 75 llegó el segundo tanto español. Fermín López encontró con un magnífico pase a Yamal, que puso un balón preciso al área para la llegada de Nico Williams. El extremo del Athletic remató y, tras golpear en el poste, el balón terminó dentro de la portería para establecer el 2-3.
España olió la posibilidad de completar una remontada extraordinaria y apretó ante una Inglaterra que se replegó para proteger su ventaja. La ocasión más clara llegó en el minuto 91, cuando Fermín conectó un potente disparo que Trafford rechazó. El balón quedó suelto y Aymeric Laporte cazó el rechace, pero el guardameta inglés, prácticamente desde el suelo, volvió a intervenir para evitar el empate.
No hubo tiempo para más. Inglaterra puso fin a la racha de imbatibilidad española, iniciada en marzo de 2024, y se quedó con el primer puesto del grupo. España, que tendrá que disputar fuera de casa el partido de vuelta de los cuartos de final, pagó caro su mal comienzo y no encontró premio a una reacción que estuvo muy cerca de completar el milagro.
