La ola de calor en Europa se ha convertido en uno de los fenómenos meteorológicos más relevantes del verano, afectando simultáneamente a amplias regiones de Europa occidental, central y meridional.
Sin embargo, las altas temperaturas están afectando especialmente a los grupos considerados más vulnerables. Personas mayores, niños pequeños, embarazadas y trabajadores expuestos al exterior afrontan mayores riesgos relacionados con el estrés térmico y la deshidratación.
Las altas temperaturas no sólo afectan a la población y su salud, sino también repercute en las actividades económicas y la infraestructura. Así el sector agrícola observa con preocupación los efectos sobre cultivos, recursos hídricos y productividad en diferentes áreas del continente. Las infraestructuras también sufren las consecuencias de las temperaturas elevadas como las carreteras, redes ferroviarias, sistemas eléctricos y equipamientos urbanos que pueden experimentar tensiones adicionales durante episodios prolongados de calor intenso.
Además, la ola de calor en Europa, genera importantes costes económicos derivados de la reducción de productividad, el incremento del consumo energético y las medidas extraordinarias necesarias para proteger a la población.
Por su parte, los científicos consideran que estos fenómenos ya no pueden interpretarse como eventos aislados. Pues la tendencia observada durante las últimas décadas muestra una clara intensificación de los episodios de temperaturas extremas.
Y también, los organismos internacionales, recuerdan que el cambio climático está aumentando la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor en muchas regiones del planeta, incluido el continente europeo.
En cuanto a las defunciones por las olas de calor, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que se habían registrado en Europa más de 1.300 muertes por encima de lo esperado desde el 21 de junio de este año.
No obstante las cifras anteriores, Francia dio a conocer un primer balance provisional de las víctimas asociadas al calor extremo, tan sólo 11 días después del inicio de la ola.
Y según Santé publique France, organismo dependiente del ministerio de Sanidad, desde el 24 de junio se observaron cerca de 1.000 muertes adicionales respecto de los fallecimientos registrados en los meses previos, una cifra que la agencia aclaró que todavía no está consolidada y que corresponde apenas a la mitad del fenómeno.
Finalmente, la agencia francesa Météo France, dejó en alerta roja solo a dos de los casi 100 departamentos del país, ambos en el noreste. Cerca de la mitad del territorio, en cambio, permanecía en alerta naranja, el segundo nivel más grave, incluidos París y su región.
Mientras tanto, en Inglaterra se registraron la muerte de seis personas en la última semana, y la mayoría de las muertes ocurrieron mientras se bañaban en espacios de agua abiertos para combatir el calor, según lo informaron las autoridades británicas. Y sólo para dar una idea de la gravedad se midieron 37,3 grados centígrados en la localidad de Santon Downham, en el este inglés, cuya temperatura ha sido la más alta registrada en un mes de junio en el Reino Unido. Y se dice que la marca superó el récord provisional de 36,7 grados de un día anterior, en una semana excepcional, en la que la Met Office emitió por primera vez alertas rojas en tres jornadas consecutivas.
Y de manera similar, en Alemania se han registrado al menos dos personas muertas, en Berlín mientras se bañaban.
De esta forma, Alemania superó su temperatura máxima histórica, con 41,5 grados medidos por el Servicio Metereológico Nacional de Alemania (DWD) en Drewitz, en el estado oriental de Sajonia-Anhalt. Cuya marca dejó atrás los 41,3 grados registrados en días pasados en Saarbrücken.
Por otro lado, las olas de calor en España han provocado impactos críticos, destacando el aumento de la mortalidad por golpes de calor y deshidratación, la proliferación de incendios forestales de rápida expansión y daños severos a la biodiversidad y el sector agrícola.
El impacto se ha categorizado en tres ejes principales:
- Salud Pública
- Medio Ambiente y Entorno Físico
- Y Economía y Sociedad
Y por lo que toca aMéxico, se tiene que se han reportado al menos 920 casos de daños a la salud (golpes de calor, deshidratación) y 30 defunciones a nivel nacional.
Y aunque debimos haber empezado por aquí, no está de más, señalar la definición de una Ola de Calor, la cual consiste en episodios de temperaturas inusualmente altas que duran varios días y superan umbrales históricos definidos por cada país. La definición combina duración, extensión territorial e impacto, según agencias meteorológicas y organismos internacionales. Y aunque3 puede variar de país a país, la OMS la ha definido de la siguiente manera:
Considera ola de calor un periodo inusualmente cálido y seco o cálido y húmedo. El episodio empieza y termina de forma brusca. Suele durar entre dos y tres días. Además, debe provocar efectos visibles sobre las personas y los sistemas naturales.
En última instancia, las diferencias entre definiciones de cada país, responden a las características climáticas de cada territorio. Pues los organismos comparan las temperaturas actuales con los registros históricos de cada zona. Por este motivo, una temperatura normal en una región puede representar una ola de calor extrema en otra. De ahí, que en la actualidad no existe una definición única válida para todo el mundo.
Finalmente diremos que para que un evento térmico extremo se declare oficialmente, no basta con un día caluroso; deben cumplirse tres requisitos estrictos y comunes.
En primer lugar, se exige una duración mínima. Estos episodios se caracterizan por ser eventos prolongados en el tiempo, lo que requiere que las altas temperaturas persistan en la mayoría de los casos durante tres días como mínimo.
En segundo lugar, están los umbrales de temperatura. Los valores térmicos deben ser excepcionales frente al historial local. Por ejemplo, en España deben estar en el 5 % de las máximas más cálidas, o por encima del 90 % en los registros de Argentina. De hecho, en agosto de 2024 se registraron episodios de 40 °C que quedaron fuera de los criterios de ola de calor de la AEMET por no cumplir con el conjunto de exigencias.
Por último, es fundamental el porcentaje de territorio afectado. No es suficiente con que el calor extremo se concentre en un único punto aislado. Para considerar que el evento afecta a todo un país o región, esas condiciones anómalas deben manifestarse en al menos el 10 % de las estaciones meteorológicas o del territorio.
De manera resumida, tenemos:
Duración mínima: Tres días consecutivos o más.
Temperaturas: Entre las más altas registradas históricamente
Territorio Afectado: Parte significativa de una región o país.
Persistencia: Mantenimiento de valores extremos.
Confirmación: Organismos Meteorológicos Oficiales.
En conclusión, según el informe global de la coalición científica World Weather Attribution y Climate Central, el cambio climático añadió un promedio de 26 días de calor extremo a nivel mundial en un período de doce meses, exponiendo a más de 6.300 millones de personas —cerca del 78 % de la población del planeta— a al menos 31 días de temperaturas peligrosas directamente intensificadas por el calentamiento global, lo que amplifica drásticamente el riesgo para la salud pública general.
