El huracán Melissa amenazó el martes por la mañana con vientos catastróficos, inundaciones mortales y deslizamientos de tierra en la costa sur de Jamaica, acercándose a tocar tierra como una tormenta de categoría 5, con vientos de 185 mph, a solo cinco millas del huracán más intenso del Atlántico registrado.
La intensificación de la tormenta —con vientos sostenidos más fuertes que los del huracán Katrina en su punto máximo— vino acompañada de terribles advertencias por parte de los funcionarios.
“Jamaica, este no es momento de ser valiente”, dijo Desmond McKenzie, ministro coordinador de la respuesta al desastre. “No apuestes contra Melissa. Es una apuesta que no podemos ganar”.
Instó a la gente a acudir a los refugios en las zonas afectadas por las órdenes de evacuación obligatoria.
“Aún hay una pequeña ventana de oportunidad”, dijo. “Veamos si podemos aprovecharla con prudencia”.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos hicieron una advertencia similar a las personas en la trayectoria del huracán, diciendo que esta era la “última oportunidad para proteger su vida”.
Más intenso que el huracán de categoría 5 Katrina, que azotó Nueva Orleans en 2005, Melissa es ahora el quinto huracán más fuerte registrado en el Atlántico.
El Centro Nacional de Huracanes de Miami predijo que Melissa tocaría tierra el martes por la mañana. La capital de Jamaica, Kingston, se encuentra fuera de la trayectoria directa de la tormenta, pero la lluvia y el viento azotaban las ventanas y las calles estaban prácticamente desiertas.
Los vientos en la pared del ojo de Melissa son tan fuertes que podrían causar una falla estructural total y cortes generalizados de electricidad y comunicaciones, según informó el centro de huracanes el lunes. Al menos tres personas han muerto en relación con los preparativos para la tormenta y otras trece han resultado heridas, informaron las autoridades.
Los meteorólogos pronosticaban lluvias medidas en pies, no en pulgadas, para Jamaica y otras naciones caribeñas esta semana. A pesar de sus advertencias sobre vientos destructivos, lluvias e inundaciones, las autoridades jamaicanas temían que no suficientes personas estuvieran atendiendo las órdenes de evacuación . Las autoridades habían previsto que la tormenta desplazaría a unas 50.000 personas. Sin embargo, para la noche del lunes, solo unas 1.700 habían sido evacuadas a refugios, según Desmond McKenzie, ministro de gobierno local de Jamaica.
Jamaica, un pequeño país que depende del turismo para aproximadamente un tercio de sus ingresos anuales, tiene recursos limitados para prepararse para tormentas devastadoras, según expertos en preparación para desastres y emergencias.
