El gobierno del presidente Donald Trump negocia con Venezuela un acuerdo que podría sentar las bases para ampliar la presencia militar estadounidense en el país sudamericano, de acuerdo con funcionarios de Estados Unidos citados por The New York Times.
Las conversaciones representan un posible cambio significativo en la relación entre ambos países, antiguos adversarios que ahora buscan avanzar hacia una nueva etapa de cooperación militar y de seguridad.
El acercamiento ocurre después de la operación militar estadounidense del pasado 3 de enero, en la que tropas de Estados Unidos capturaron a Nicolás Maduro y lo trasladaron a una prisión en Nueva York. Desde entonces, los principales funcionarios venezolanos han mantenido una relación más cercana con la administración Trump.
Durante un discurso pronunciado el lunes en Washington, el mandatario estadounidense se refirió a la intervención como “nuestra conquista de Venezuela”.
Las negociaciones también reflejan el giro hacia políticas de mayor presencia militar de Estados Unidos en América Latina. Trump y sus principales asesores han ordenado operaciones en distintos puntos de la región, incluidas acciones conjuntas con fuerzas de Colombia, Ecuador y Venezuela.
Además, las fuerzas armadas estadounidenses han realizado decenas de ataques letales contra embarcaciones civiles en el Caribe y el Pacífico oriental, operaciones que diversos expertos legales han cuestionado y señalado como posibles ejecuciones extrajudiciales.
¿En qué consiste el acuerdo militar entre Estados Unidos y Venezuela?
El Departamento de Estado, encabezado por Marco Rubio, dirige las conversaciones sobre un pacto conocido como Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA, por sus siglas en inglés), según funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato.
Este tipo de convenio establece un marco legal para regular la presencia y las actividades de personal militar estadounidense en otro país.
El Departamento de Estado señaló que Estados Unidos ha negociado acuerdos de este tipo con más de 100 países. En algunos mantiene decenas de miles de soldados en instalaciones militares, mientras que en otros cuenta únicamente con asesores o pequeñas unidades.
De acuerdo con la dependencia, estos pactos “promueven la cooperación en materia de defensa al proporcionar un marco legal claro y predecible para que las fuerzas estadounidenses trabajen en actividades acordadas mutuamente con nuestros socios de seguridad, tales como visitas de barcos, entrenamiento, ejercicios y asistencia humanitaria”.
Sin embargo, cualquier decisión sobre una eventual presencia permanente de tropas estadounidenses en Venezuela, así como el número de efectivos y sus posibles ubicaciones, tendría que establecerse mediante acuerdos posteriores.
Un alto funcionario del Departamento de Estado afirmó que Washington espera ampliar la cooperación en materia de seguridad con Caracas, aunque precisó que la posibilidad de establecer bases militares está “muy, muy lejos en el futuro” y que actualmente no existen conversaciones sobre ese tema.
La Embajada de Estados Unidos en Caracas, que reanudó recientemente sus operaciones después de permanecer cerrada durante siete años, cuenta con un agregado militar de tiempo completo y un pequeño grupo de infantes de Marina.
Delcy Rodríguez estrecha relaciones con Washington
La nueva líder venezolana, Delcy Rodríguez, fue aliada de Maduro y durante años mantuvo una postura crítica hacia Estados Unidos y sus fuerzas armadas. No obstante, desde la captura del exmandatario ha trabajado de cerca con el secretario de Estado, Marco Rubio.
El lunes, Rubio se reunió en Washington con el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Oliver Blanco. De acuerdo con el Departamento de Estado, durante el encuentro hablaron sobre las negociaciones de reconciliación entre las distintas facciones políticas del país, la posibilidad de celebrar futuras elecciones y la liberación de presos políticos.
El resumen oficial de la reunión no mencionó las conversaciones sobre el acuerdo militar.
La posibilidad de ampliar la presencia estadounidense en Venezuela también enfrenta resistencias internas. El chavismo, movimiento político de orientación populista y nacionalista surgido alrededor de Hugo Chávez, todavía cuenta con el respaldo de entre 10 y 20 por ciento de la población, incluidos integrantes de las fuerzas armadas y organismos de seguridad, según especialistas citados en el reporte.
Incluso entre sectores ajenos a esa corriente política existen críticas a lo que consideran una nueva forma de colonialismo occidental, especialmente después de que Trump presumiera sobre el control del petróleo venezolano. Una eventual presencia de tropas estadounidenses podría incrementar el rechazo.
La posición estratégica de Venezuela y los intereses de Estados Unidos
La ubicación geográfica de Venezuela, con costas en el Caribe y fronteras con Colombia, Brasil y Guyana, la convierte en un punto estratégico para las operaciones militares estadounidenses en la región.
Actualmente, las fuerzas armadas de Estados Unidos y otras agencias realizan operaciones en Colombia para combatir el narcotráfico. De acuerdo con el reporte, algunas rutas utilizadas para el traslado de drogas conectan Colombia con Venezuela y posteriormente con Europa.
En junio, el Comando Sur de Estados Unidos realizó un ataque aéreo en Venezuela en el que murió Héctor Rusthenford Guerrero Flores, fundador de la organización criminal Tren de Aragua, según funcionarios de ambos países. En esa operación, la CIA proporcionó información de inteligencia y fuerzas venezolanas participaron en las acciones.
Por otra parte, el comandante del Comando Sur, el general Francis Donovan, informó que durante junio alrededor de 2 mil soldados estadounidenses fueron enviados a Venezuela y sus alrededores, después de una serie de terremotos que afectaron al país. Según el reporte, los efectivos que ingresaron a territorio venezolano ya se retiraron.
Un exfuncionario estadounidense que trabajó en temas de cooperación militar en América Latina advirtió que establecer una presencia permanente de tropas en Venezuela implicaría diversos desafíos, incluso si ambos gobiernos logran concretar un acuerdo.
Entre los obstáculos mencionó las deficiencias de infraestructura del país, incluidas las condiciones de la Embajada estadounidense, así como la falta de interacción entre las fuerzas armadas de ambos países durante casi una década.
Las negociaciones ocurren en medio de la incertidumbre electoral
El posible acuerdo militar se discute en un momento de tensión política, mientras Washington y Caracas mantienen conversaciones sobre el futuro institucional de Venezuela y el calendario para celebrar elecciones.
Trump ha expresado su respaldo a Delcy Rodríguez y ha afirmado que Venezuela todavía no está preparada para convocar elecciones.
Por su parte, Marco Rubio ha impulsado conversaciones políticas que, según el gobierno estadounidense, buscan establecer las condiciones necesarias para celebrar comicios justos. Sin embargo, ninguno de los dos gobiernos ha anunciado fechas concretas para elecciones locales o nacionales.
La presión para definir un calendario electoral también ha aumentado por parte de la oposición. María Corina Machado, una de las principales figuras opositoras y ganadora del Premio Nobel de la Paz, regresó sorpresivamente a Venezuela a finales de octubre, después de permanecer 10 meses fuera del país.
Machado había salido de manera secreta en diciembre para recibir el reconocimiento en Noruega. De acuerdo con funcionarios estadounidenses citados por el medio, a principios de este año no pudo regresar a Venezuela porque el gobierno de Trump había dejado claro a funcionarios extranjeros que no respaldaba su retorno.
La dirigente opositora, de tendencia conservadora, ha criticado el acuerdo petrolero alcanzado por Trump y Rubio con Venezuela, así como al empresario Alejandro Betancourt, señalado como una figura central de ese convenio.
Aunque Machado respaldó anteriormente las acciones militares estadounidenses durante la campaña de presión contra Maduro, hasta ahora no ha fijado una postura pública sobre una eventual participación militar de Estados Unidos en Venezuela.
