Hay autores que parecen vivir la posteridad no tanto en las librerías como en las películas y las series de televisión. Richard Matheson, quien el próximo 20 de febrero estaría cumpliendo 100 años, es uno ellos.
A pesar de que escritores como Stephen King o cineastas como Steven Spielberg son profundos admiradores de su trabajo, Matheson no fue tan conocido en vida, por lo menos fuera de Estados Unidos; y ahora tal vez, injustamente, lo sea menos.
Y no se crea que no recibió ningún reconocimiento. Ahí está el Premio Mundial de Fantasía, que ganó varias veces, o el Premio Bram Stoker, que lo acreditan por si hiciera falta como uno de las grandes de la ciencia ficción y el terror del siglo XX. Pero aún así, pronunciar hoy su nombre fuera del ámbito literario o el de los críticos de cine no le dice gran cosa a la gran mayoría.
Sin embargo, todo mundo conoce “Soy leyenda”, su obra más trascendente. Muchos no la han leído, probablemente, pero habrán visto la película de 2007 “I Am Legend”, dirigida por Francis Lawrence y protagonizada por Will Smith, una de las adaptaciones menos fidedignas pero más atractivas de su obra publicada en 1954.
Hay otras dos películas inspiradas en su novela: The Last Man on Earth, de 1965 (también se hizo, me acabo de enterar, una serie con este mismo título, que en tono de comedia recoge grosso modo la historia) , y The Omega Man, de 1972. La primera con Vincent Price y la segunda con Charlton Heston en el papel de Robert Neville. Este, como se sabe, es el último sobreviviente de una epidemia que ha convertido a toda la humanidad en algo así como vampiros, si bien en la película con Will Smith son más bien zombis.
No obstante, la verdadera trama de la novela va más allá de esta circunstancia y explora sobre todo la soledad. Hay mucho whisky y buena música (Shöenberg, Brahms o Bernstein) en sus páginas, además de interesantes y tristes reflexiones sobre la tragedia de estar solo en un mundo poblado por monstruos.
En la televisión, Matheson hizo brillar varios capítulos de la serie The Twilight Zone (“La dimensión desconocida”), The Night Stalker (que en México conocimos como “Kolchak”, aquel reportero que investiga increíbles y terroríficos asuntos) o Alfred Hitchcock Presents (“Alfred Hitchcock presenta”). Incluso intervino en un capítulo de Star Trek (“Viaje a las estrellas”).
Otra de sus grandes historias es “El hombre menguante”, que también fue llevada a la pantalla en dos ocasiones: The Incredible Shrinking Man, de 1957, y The Incredible Shrinking Woman, en 1981, en clave de comedia y, a su modo, igualmente feminista. El personaje aquí se expone a una sustancia radiactiva que lo hace encogerse día a día hasta que llega a medir poco más de 10 centímetros. Quizás, en otro sentido, es lo que le viene ocurriendo a toda la humanidad en materia de valores y verdadera sabiduría.
En sus comienzos como guionista, Matheson intervino en películas como “La caída de la casa Usher” o “El péndulo de la muerte” (ambas historias orginales de Edgar Allan Poe), dirigidas por Roger Corman y protagonizadas por Vincent Price, un actor icónico del género de terror.
Igualmente se le debe el guión de “Duel”, una película de 1971 que aquí conocimos como “El diablo sobre ruedas”, que supuso el debut de Steven Spielberg como director. Este largometraje cuenta la enloquecida y mortífera persecución en una carretera de un enorme camión cisterna contra un automovilista. Suspenso con terror a toda velocidad. Inútil preguntarse de dónde o por qué aparece ese asesino camión gigantesco que busca embestir el auto conducido por Dennis Weaver. Difícil, también, no pensar en “Christine” (1983), la película de John Carpenter a partir de la novela homónima de Stephen King, donde un viejo auto cobra vida y no con buenas intenciones.
No se equivocó Ray Bradbury cuando definió a Matheson como “uno de los escritores más importantes del siglo XX”. Y no nos equivocaremos nosotros si seguimos leyéndolo y disfrutando de sus historias para la televisión y el cine.
@ArielGonzlez FB: Ariel González Jiménez
