La obesidad infantil es uno de los problemas de salud pública más importantes que afecta la calidad de vida de millones de niñas y niños en todo el mundo, sobre todo en países de medianos y bajos recursos. Para cuando la población infantil llega a los 11 años de edad, la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad en México es de 38%, una de las más altas a nivel mundial. En Bangladesh, la prevalencia es más baja (16%), pero ha ido en aumento en los últimos años. La obesidad durante la infancia aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como diabetes, cáncer, problemas cardiovasculares y alteraciones de la salud mental en la edad adulta, lo que supone una carga enorme para los sistemas de salud y frena el desarrollo económico y social.
Frente a este panorama surge el proyecto SCOLARS (Escolares y cuidadores combatiendo la obesidad en América Latina y Asia del Sur), un ambicioso proyecto internacional financiado por el National Institute for Health and Care Research (NIHR) del Reino Unido. Su objetivo es diseñar una propuesta de intervención sólida, innovadora y culturalmente pertinente para prevenir la obesidad infantil en contextos escolares y comunitarios.
Esta iniciativa está liderada por la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) y se encuentra bajo mi coordinación; la integramos investigadores, responsables de políticas públicas, organizaciones comunitarias y representantes de la sociedad civil de tres países: México, Reino Unido y Bangladesh. Entre las instituciones participantes se encuentran la Universidad de York del Reino Unido y la Fundación ARK de Bangladesh, además de un consejo asesor con expertos nacionales e internacionales en nutrición y salud infantil.
La primera fase, ya en marcha y con duración de 12 meses, hemos desarrollado actividades clave dentro de las cuales están una revisión sistemática de la evidencia científica disponible, un mapeo de actores claves en cada país, consultas con familias, docentes y profesionales de la salud, así como el fortalecimiento de capacidades locales en investigación, diseño de propuestas y gestión de proyectos. El objetivo es presentar una propuesta de investigación internacional que permita implementar y evaluar intervenciones efectivas y sostenibles en la prevención de la obesidad infantil.
En nuestro país, el trabajo arrancó en junio de este año con un Taller sobre prevención de obesidad infantil en la Ciudad de México, con la participación de 47 representantes de más de 20 instituciones, incluyendo dependencias gubernamentales, universidades, centros de investigación y organismos internacionales como UNICEF. En este espacio identificamos necesidades, barreras y oportunidades, y destacamos la importancia de la colaboración entre investigadores y autoridades para enfrentar los retos de salud pública en el país.
Posteriormente, en la ciudad de Querétaro, realizamos un Taller de escritura de propuestas de investigación, con la participación de investigadores y estudiantes de la Facultad de Ciencias Naturales UAQ, la Fundación ARK y la Universidad de York. En este encuentro avanzamos en la definición de los objetivos y métodos de la futura propuesta de investigación, además de fortalecer habilidades en redacción científica y gestión de proyectos de salud global.
SCOLARS se distingue por su enfoque participativo. Niñas y niños, madres, padres, docentes, autoridades de educación y salud e investigadores participan en la identificación de necesidades y en el co-diseño de la intervención.
De esta manera, la UAQ impulsa fuertemente, desde la academia y la colaboración internacional, la creación de políticas públicas efectivas y acciones comunitarias sostenibles para mejorar la salud de la niñez; con el fin último de poder reducir inequidades en salud, fortalecer las capacidades de investigación en países de ingresos bajos y medianos y contribuir a que niñas y niños crezcan más sanos y con mejores oportunidades de desarrollo.
