A los ejecutivos de Hollywood les encanta mostrarse como valientes. La verdad es que pasan la mayor parte de su tiempo intentando minimizar el riesgo.
Todos los grandes estudios cinematográficos y servicios de streaming (y la mayoría de las compañías cinematográficas independientes) se negaron a distribuir The Apprentice, historia dramatizada sobre el origen de Donald Trump (interpretado por Sebastian Stan) que el ex Presidente ha calificado de “difamación maliciosa”.
Pero el negocio del cine todavía tiene al menos un salvaje: Tom Ortenberg.
Ortenberg, de 63 años, y su Briarcliff Entertainment presionan para adquirir The Apprentice para su estreno en cines de Estados Unidos en septiembre u octubre. La búsqueda de Briarcliff de la película de 16 millones de dólares fue confirmada por cinco personas involucradas en la venta.
“Tom tiene más coraje que la mayoría de la gente de Hollywood junta”, dijo Stephen Galloway, decano de la escuela de cine de la Universidad Chapman.
“Su interés por este tipo de películas tiene que ver, por supuesto, con los negocios. Él cree que se puede ganar dinero aprovechando millones de dólares en publicidad gratuita. Pero parte de ello es querer aportar su granito de arena. Es liberal y se preocupa por las cuestiones sociales”.
Aún quedan obstáculos. Los productores juntaron el dinero para realizar la película de diversas fuentes. Una era Kinematics, respaldada por Dan Snyder, ex propietario de los Comandantes de Washington y partidario de Trump.
Kinematics, que invirtió alrededor de 5 millones de dólares, necesitaría aprobar el acuerdo con Briarcliff y se ha opuesto, calificando la oferta de insatisfactoria, por eso los productores han preparado un paquete para comprar Kinematics a un precio superior.
Briarcliff necesitará actuar rápidamente para diseñar un lanzamiento: se debe preparar el marketing; los cines deben reservarse (y algunos podrían negarse). The Apprentice tiene distribución en Canadá, Europa y partes de Asia. Una vez que los cines en el extranjero comiencen a proyectar la película, estará disponible en sitios de piratería globales, lo que reducirá su valor para un distribuidor estadounidense.
A lo largo de sus cuatro décadas de carrera, Ortenberg ha defendido repetidamente películas consideradas demasiado atractivas para el establishment de Hollywood. No todas sus apuestas han dado resultado. Pero algunos lo han hecho.
En 2004, después de que Disney se negara a estrenar Fahrenheit 9/11, el documental de Michael Moore sobre la administración de George W. Bush y los ataques terroristas de 2001 en EU, fue Ortenberg, entonces presidente de Lionsgate, quien lo tomó. Cuando los cines de zonas conservadoras del país se negaron a proyectarla, Ortenberg se lanzó al ataque.
Fahrenheit 9/11 recaudó 222 millones de dólares en taquilla a nivel mundial. La realización del documental costó menos de 10 millones de dólares.
El currículum de Ortenberg también incluye Dogma de Kevin Smith, sátira religiosa profana de 1999 que fue recibida con protestas, boicots y amenazas de muerte, y W de Oliver Stone, una comedia de 2008 que critica a Bush.
También estuvo detrás de En Primera Plana (Spotlight), drama periodístico ganador del Óscar de 2015 sobre el encubrimiento de los abusos sexuales de sacerdotes de la Iglesia Católica.
En 2020, Briarcliff distribuyó El Disidente (The Dissident), sobre el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi y el intento de encubrimiento por el gobierno saudí.
The Apprentice también está protagonizada por Maria Bakalova como Ivana Trump. Una escena incendiaria muestra a Trump arrojándola al suelo y agrediéndola. En la vida real, ella lo acusó de violación en una declaración relacionada con su divorcio de 1991. Más tarde desautorizó la afirmación.
Kinematics, alegando una posible responsabilidad legal, empujó al director de la película, Ali Abbasi, a eliminar o recortar la escena antes del estreno en Cannes; Abbasi se negó. Otras escenas muestran a Trump adicto a pastillas para adelgazar rápido y a quien le succionan la grasa quirúrgicamente.
El mes pasado, Trump amenazó con demandar para bloquear el estreno de la cinta. Eso causaría dolores de cabeza a Briarcliff y a los productores.
