La NFL ha decidido poner punto final al Pro Bowl tal y como se conocía. A partir de la temporada 2026, la liga dejará de organizar cualquier partido entre las estrellas de la AFC y la NFC, incluido el formato de flag football que había sustituido al tradicional duelo de fútbol americano, aunque mantendrá la elección de 88 jugadores como los mejores de la temporada.
La decisión supone el final de una tradición que comenzó en 1951 y que en los últimos años había sufrido diferentes modificaciones en busca de recuperar atractivo. El tradicional partido de fútbol americano fue sustituido en 2023 por los Pro Bowl Games, con pruebas de habilidades y un encuentro de flag football. El cambio, sin embargo, no consiguió devolver al evento el protagonismo que la NFL buscaba.
La liga ha optado ahora por cambiar por completo el concepto. El Pro Bowl dejará de ser una competición y pasará a centrarse exclusivamente en el reconocimiento individual. Los 88 jugadores elegidos seguirán siendo seleccionados mediante una votación con el mismo peso entre aficionados, jugadores y entrenadores, pero no habrá suplentes reconocidos oficialmente.
Y ese detalle no es menor. La NFL quiere recuperar el valor de ser elegido Pro Bowler. Durante los últimos años, las numerosas bajas provocaban una larga lista de sustituciones y terminaban diluyendo el significado de una distinción que históricamente ha tenido un peso importante en el currículum de los jugadores.
Una nueva estrategia
La nueva fórmula pretende que los 88 elegidos sean, exclusivamente, los jugadores seleccionados originalmente. La lista se dará a conocer a finales de diciembre mediante un anuncio especial que pondrá el foco en las actuaciones que llevaron a cada futbolista a recibir el reconocimiento. Además, la distinción tendrá una presencia permanente en el uniforme de los jugadores y cada Pro Bowler recibirá un recuerdo conmemorativo personalizado.
El cambio llega apenas unos meses después del último Pro Bowl Games. La NFL ha escuchado a los propios jugadores y ha concluido que lo que más valoran no es disputar un partido de exhibición, sino recibir el reconocimiento de haber sido considerados entre los mejores de la liga.
El final del Pro Bowl como competición no significa, sin embargo, que la NFL vaya a abandonar el flag football. La liga continuará impulsando esta modalidad de cara a su debut olímpico en Los Ángeles 2028, donde tendrá una presencia propia al margen del reconocimiento a los Pro Bowlers.
