El fútbol quiso juntar demasiado pronto a dos viejos conocidos. Xabi Alonso y Álvaro Arbeloa, compañeros durante años, campeones con el Real Madrid y protagonistas de los últimos movimientos en el banquillo blanco, volvieron a encontrarse en Inglaterra. Esta vez, sin embargo, no había un vestuario que compartir ni un escudo que defender juntos. Uno estaba obligado a derrotar al otro. Y el primer capítulo de esta historia cayó del lado del tolosarra.
El Chelsea se impuso 2-3 al Fulham en Craven Cottage, en un partido vibrante y de ida y vuelta que sirvió como estreno liguero para los dos entrenadores españoles en la Premier League. También dejó otra historia con aroma madridista: Gonzalo García, ahora en las filas del conjunto londinense, marcó en su debut y puso contra las cuerdas al equipo visitante en el tramo final.
El duelo tenía inevitablemente al Real Madrid como telón de fondo. Alonso regresaba al fútbol ingleses después de poner fin a su etapa en el Santiago Bernabéu, mientras Arbeloa iniciaba una nueva aventura tras haber ocupado el lugar de su antiguo compañero en el conjunto blanco. Ocho meses después, sus caminos volvieron a cruzarse, aunque esta vez separados por dos banquillos de la Premier.
Un golpe en 31 segundos
El Chelsea no necesitó tiempo para presentar sus credenciales. Apenas habían transcurrido 31 segundos cuando João Pedro recibió un balón filtrado por Cole Palmer, ganó la espalda de la defensa y superó a Leno con una sutil definición para inaugurar el marcador.
El golpe fue inmediato, pero no suficiente para desordenar al Fulham. El conjunto de Arbeloa reaccionó con personalidad, adelantó líneas y comenzó a llevar el partido hacia el área visitante. La recompensa llegó en el minuto 23, cuando Josh King probó fortuna desde la frontal y un error de Robert Sánchez permitió que el balón terminara en la red.
El empate cambió el escenario. El Chelsea había comenzado como un vendaval, pero el equipo local ya no parecía dispuesto a ejercer de simple espectador en el estreno de Alonso.
El intercambio de golpes continuó hasta que Morgan Rogers volvió a poner por delante a los visitantes. El fichaje récord del Chelsea apareció en el momento oportuno y marcó en su debut para devolver la ventaja a los de Alonso justo antes del descanso.
Tras el paso por vestuarios, João Pedro volvió a intervenir en la jugada que terminó con Cole Palmer frente a Leno. El inglés resolvió con precisión y colocó el 1-3 en el marcador al 49.
Gonzalo se estrena
El Chelsea parecía haber encarrilado definitivamente la noche y Arbeloa comenzaba a necesitar algo más que fútbol para cambiar el destino del encuentro. Entonces apareció Gonzalo García. El exmadridista aprovechó un balón suelto dentro del área y remató de cabeza a bocajarro para firmar el 2-3. Su primer partido en la Premier no pudo tener mejor carta de presentación.
El Fulham tuvo sus opciones. Gonzalo volvió a intentarlo en el descuento y Rodrigo Muniz también buscó la igualada, pero el Chelsea consiguió resistir hasta el último suspiro.
Alonso pudo respirar. Su estreno oficial en la Premier terminó con tres puntos y con una victoria especialmente simbólica: frente al hombre que había tomado el relevo en el banquillo del Real Madrid. Arbeloa deberá esperar al siguiente enfrentamiento para buscar la revancha.
