Argentina nunca deja de creer. Cuando el reloj parecía condenarla a la eliminación, la vigente campeona del mundo volvió a sacar a relucir el carácter competitivo y el espíritu de lucha que la han acompañado durante todo el torneo para remontar a Inglaterra (2-1) y clasificarse a la final del Mundial. La Albiceleste, obligada una vez más a remar contracorriente, encontró en Lionel Messi al líder de siempre. El capitán apareció en el momento decisivo con dos asistencias para que Enzo Fernández y Lautaro Martínez completaran una remontada que la citará con España en la lucha por el título.
La selección dirigida por Lionel Scaloni volvió a sobrevivir a otro partido límite. Después de sufrir para eliminar a Cabo Verde, Egipto y Suiza en las rondas anteriores, Argentina escribió un nuevo capítulo de resiliencia para mantener vivo el sueño del bicampeonato. Además, será la primera vez en la historia de los Mundiales que la vigente campeona de América y la campeona de Europa se enfrenten en una final.
El encuentro comenzó con la intensidad propia de una rivalidad histórica. Las fricciones aparecieron desde los primeros minutos y el ambiente se fue calentando con constantes choques entre ambos equipos. Inglaterra trató de imponer un juego más pausado, mientras Argentina buscaba incomodar cada salida de balón con una presión agresiva y un fútbol físico que terminó incomodando al conjunto dirigido por Thomas Tuchel.
Las ocasiones tardaron en aparecer en un primer tiempo muy disputado, de mucho contacto y escasas oportunidades. La única ocasión realmente clara llegó con un potente disparo lejano de Enzo Fernández que pasó rozando el travesaño de Jordan Pickford poco antes del descanso.
Golpe inglés
Tras el paso por los vestuarios, Julián Álvarez avisó con un doble intento que obligó a intervenir a Pickford, pero cuando mejor parecía encontrarse el conjunto sudamericano llegó el golpe inglés. En el minuto 55, Morgan Rogers encontró espacio por la banda derecha y envió un centro tenso al área que Anthony Gordon remató de primeras para batir al Dibu Martínez y adelantar a los británicos.
El tanto obligó a Argentina a asumir todavía más riesgos. Scaloni movió el banquillo en busca de soluciones y la reacción no tardó en llegar. Messi comenzó a recibir con mayor libertad entre líneas y el asedio argentino fue creciendo con el paso de los minutos. Nico González estuvo cerca del empate con un remate que obligó a Pickford a realizar una gran intervención y, poco después, Alexis Mac Allister rozó el gol con una doble ocasión que terminó estrellándose entre el poste y el guardameta inglés.
Con la ventaja, Tuchel optó por reforzar la defensa y retrasar progresivamente las líneas de su equipo. Inglaterra prácticamente renunció al balón y se dedicó a proteger el resultado, acumulando hasta siete futbolistas en la última línea en muchos momentos del tramo final. La posesión pasó a ser completamente de Argentina, que encerró a su rival en su propio campo y convirtió los últimos minutos en un constante asedio sobre la portería de Pickford.
La reacción del campeón
La resistencia británica terminó por romperse en el minuto 85. Tras un saque de esquina en corto, Messi encontró completamente solo a Enzo Fernández en la frontal del área y el centrocampista conectó un potente disparo que superó a Pickford para establecer el empate.
El gol desató el impulso definitivo de la Albiceleste. Inglaterra no logró reaccionar y, ya en el tiempo añadido, volvió a aparecer el genio argentino. En el minuto 92, Messi encaró por la banda derecha y puso un centro medido al corazón del área, donde Lautaro Martínez apareció libre de marca para conectar un certero cabezazo que completó la remontada y desató la locura entre los miles de aficionados argentinos presentes en Atlanta.
Los últimos minutos fueron un ejercicio de oficio del conjunto de Scaloni. Inglaterra apenas tuvo margen para buscar el empate y terminó despidiéndose del torneo entre la frustración de haber dejado escapar una ventaja que parecía suficiente.
Argentina disputará así una nueva final mundialista impulsada, una vez más, por un eterno Lionel Messi. El capitán volvió a demostrar que sigue siendo el alma competitiva de la Albiceleste: en todos los partidos del Mundial ha participado directamente en al menos un gol y ya acumula ocho tantos y cuatro asistencias en el torneo. Elegido nuevamente como el mejor jugador del partido, liderará a su selección el próximo domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Allí le esperará España en la final que el mundo del fútbol soñaba: la “Finalissima” que nunca pudo jugarse. Campeón de América contra campeón de Europa. Lionel Messi frente a Lamine Yamal. La leyenda contra el heredero. El pasado y el futuro del fútbol, cara a cara por la Copa del Mundo.
