Un gol de Stephen Eustáquio en el tiempo añadido dio el triunfo a los norteamericanos ante Sudáfrica
Canadá sufrió más de la cuenta para seguir haciendo historia deportiva. La selección dirigida por Jesse Marsch derrotó por la mínima a Sudáfrica (0-1) gracias a un agónico gol de Stephen Eustáquio en el tiempo añadido y logró, por primera vez, clasificarse a los octavos de final de una Copa del Mundo. El combinado norteamericano mantiene así vivo el sueño en el Mundial que organiza junto a Estados Unidos y México, y ahora se medirá a Países Bajos o Marruecos.
Después de finalizar segunda en el Grupo B, Canadá afrontó su estreno en una fase eliminatoria con personalidad. Marsch introdujo varias modificaciones en el once inicial y apostó por un planteamiento ofensivo que permitió a su equipo asumir el control del balón desde los primeros minutos.
Jonathan David fue el primero en poner a prueba a la defensa sudafricana tras un saque de esquina, mientras Derek Cornelius también estuvo cerca de abrir el marcador en otra acción a balón parado. Canadá dominaba el encuentro, acumulaba llegadas y obligaba a Sudáfrica a replegarse cada vez más cerca de su área.
El conjunto africano, bien organizado en defensa, trató de frenar el ritmo del partido y buscar sus opciones al contragolpe. Aun así, las mejores oportunidades siguieron siendo para los canadienses, que fueron incapaces de traducir su superioridad en el marcador antes del descanso.
La reacción de Sudáfrica
Sudáfrica dio un paso adelante tras el medio tiempo y logró equilibrar el desarrollo del encuentro. Teboho Mokoena y Oswin Appollis comenzaron a encontrar espacios en el campo rival, obligando a Canadá a extremar precauciones.
El partido entró entonces en una fase de mayor igualdad. Canadá perdió parte del dominio mostrado durante la primera mitad, aunque siguió generando peligro cada vez que aceleraba el juego. Tani Oluwaseyi desperdició una clara ocasión tras un rápido contragolpe y Jonathan David tampoco pudo aprovechar un rechace de Ronwen Williams.
A falta de quince minutos llegó uno de los momentos esperados de la noche. Alphonso Davies disputó sus primeros minutos en el Mundial tras superar una larga lesión. Su entrada revitalizó el ataque canadiense y permitió a los norteamericanos recuperar la iniciativa en los instantes decisivos.
El gol que hizo historia
Cuando todo apuntaba a la prórroga, apareció el héroe inesperado. En el minuto 92, un rechace de la defensa sudafricana cayó en la frontal del área a Stephen Eustáquio, que controló con el pecho y conectó un preciso disparo cruzado, imposible para Ronwen Williams, para desatar la euforia canadiense.
Con este histórico triunfo, Canadá alcanzó por primera vez los octavos de final de una Copa del Mundo y mantiene intacto el sueño de seguir haciendo historia en el Mundial que disputa como país anfitrión junto a Estados Unidos y México.
