El foco vuelve a encenderse en Europa. La Liga de Campeones entran en su fase más cruda, donde los errores individuales se pagan con eliminaciones y las grandes figuras aparecen en los momentos precisos. Cuatro aspirantes se juegan algo más que una eliminatoria: el billete a Budapest.
En el Parque de los Príncipes, el Paris Saint-Germain afronta su tercera semifinal consecutiva con la ambición de alcanzar su segunda final y convertirse en el primer bicampeón desde el Real Madrid de Zinedine Zidane. El conjunto de Luis Enrique ha evolucionado hacia una estructura más colectiva, donde el compromiso sin balón y la solidaridad han sustituido la dependencia de las individualidades.
El técnico asturiano llega, además, con toda la plantilla disponible, una circunstancia poco habitual a estas alturas del curso. La recuperación de Fabián Ruiz amplía las alternativas en una medular clave para sostener el juego. Arropado por su afición, el PSG compite como un bloque sólido, capaz de interpretar los tiempos del partido, sufrir cuando toca y gestionar ventajas. Todo ello bajo el liderazgo de Ousmane Dembélé, Balón de Oro y pieza diferencial, decisivo en la eliminatoria ante el Liverpool y en un estado de forma determinante en el momento clave de la temporada.
Pero el examen es mayúsculo. El Bayern de Múnich aterriza en París con la Bundesliga prácticamente resuelta y con el pase a la final de la Copa de Alemania, lo que le permite centrar todos sus esfuerzos en Europa. El conjunto bávaro persigue el triplete, como ya logró en 2013 y 2020, y lo hace respaldado por un dato contundente: no pierde en ninguna competición desde el 24 de enero.
La baja de Serge Gnabry obliga a reajustar el frente ofensivo, donde Jamal Musiala asume un rol aún más determinante. A su alrededor, el tridente formado por Harry Kane, Michael Olise y Luis Díaz suma 93 goles y 47 asistencias esta temporada, reflejo del potencial ofensivo alemán. Además, los precedentes favorecen al Bayern, vencedor en cinco de los últimos seis enfrentamientos entre ambos, incluido el cruce de 2023. Eso sí, el último cara a cara cayó del lado parisino en el Mundial de Clubes (2-0).
El salvavidas europeo
En el otro lado del cuadro, el Atlético de Madrid se agarra a la Champions como vía para alcanzar la mayor alegría de su historia: conquistar su primera Copa de Europa. A solo tres partidos de Budapest, el equipo de Diego Pablo Simeone vive entre la ilusión y la necesidad.
No llega en su mejor momento anímico, condicionado por la debacle en la Copa del Rey y por una temporada liguera muy alejada de sus expectativas. Sin embargo, el Atlético ha hecho de la adversidad una seña de identidad en Europa. Irregular en el día a día, pero competitivo en escenarios límite, el conjunto rojiblanco encuentra en la Champions su versión más fiable.
Enfrente estará el Arsenal, que también busca dar sentido a su temporada en Europa. El equipo de Mikel Arteta ha perdido impulso en la Premier League y llega condicionado por problemas físicos. En su último partido ante el Newcastle, Kai Havertz y Eberechi Eze, dos piezas clave en su estructura ofensiva, terminaron lesionados, reduciendo su capacidad de desequilibrio. Aun así, el Arsenal mantiene una identidad clara, basada en el control del balón y la ocupación racional de los espacios. Su desafío será sostener ese modelo ante un rival más físico, intenso y peligroso en las transiciones.
Dos eliminatorias, cuatro aspirantes y un destino común. Budapest espera. Y en este punto, donde el margen desaparece, la Champions vuelve a recordar que no siempre gana el mejor, sino el que mejor resiste.
